隨著人類生產生活對生態(tài)環(huán)境的干擾和破壞，污染生態(tài)學領域提出了對受污染環(huán)境進行生態(tài)過程控制的思路，形成了初步的生態(tài)修復概念。

“生態(tài)修復指重建已損害或退化的生態(tài)系統，恢復生態(tài)系統的良性循環(huán)和功能的過程。”生態(tài)環(huán)境科學研究所副研究，生態(tài)修復不僅包括對森林、草原、荒漠、濕地、土壤等自然生態(tài)系統的修復，還包括對城市、農田等人工生態(tài)系統的修復。

在國務院發(fā)布的《生態(tài)文明體制改革總體方案》中，要求對生態(tài)系統進行“整體保護、系統修復、綜合治理，增強生態(tài)系統循環(huán)能力，維護生態(tài)平衡”。黨的報告在總結過去5年生態(tài)文明建設顯著成效時指出，“重大生態(tài)保護和修復工程進展順利”，在部署未來生態(tài)文明建設時強調，“實施重要生態(tài)系統保護和修復重大工程”。

生態(tài)修復既要重建生態(tài)系統結構和組成部分，也要恢復生態(tài)系統的功能，終極目標是重新建立一個完整的功能性系統，并使之具有系統自我維持的能力。

生態(tài)修復具有不同的程度，主要包括“生態(tài)恢復”“生態(tài)修復”“生態(tài)重建”。生態(tài)恢復指停止人為干擾，解除生態(tài)系統所承受的超負荷壓力。按生態(tài)系統自身規(guī)律演替，通過其修養(yǎng)生息的過程，使生態(tài)系統以自然狀態(tài)演化。生態(tài)修復則加入了輔助性人工措施，為生態(tài)系統的自然恢復提供一定的幫助和促進，加快恢復已破壞的生態(tài)系統。生態(tài)重建主要針對破壞嚴重的生態(tài)系統，對其進行規(guī)劃、設計，建設生態(tài)工程，加強生態(tài)系統管理，人為創(chuàng)造和諧、高效的可持續(xù)發(fā)展環(huán)境。